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Archivos para febrero, 2010

Nieve y juegos de invierno

¿Qué hace un príncipe Alemán representando a México en los juegos olímpicos de invierno? Esta es la pregunta que se hace Time Magazine con respecto a Humbertus Von Hohenlohe, el único “mexicano” que está participando en estos juegos de invierno.

Humbertus llama la atención no solo por su nombre sino también por tener 51 años. Dado que es más fácil representar a México que a Austria, Humbertus ha representado a México en 5 juegos olímpicos diferentes.

El día de hoy a la hora de la comida, una persona me preguntó por qué México tiene solamente un atleta. Mi respuesta creo que se puede resumir con la siguiente imagen.

Buena experiencia, mala experiencia

La buena: el ver personas que siguen sus pasiones. El asistir a un evento en el cual un amigo invitó a Juan Atkins (aparentemente el creador de la música Techno) por amor a la música. El ver que amigos hacen lo que les gusta y que al hacerlo traen felicidad a otras personas.

La mala: ver gente preparada más no educada. Ver que uno de mis contactos de Facebook está en un grupo lleno de gente homofóbica. Personas que aunque pueden redactar con buena ortografía no tienen ni una pizca de sentido común para darse cuenta que la discriminación no debería tener cabida.

Creo en la libertad de expresión pero no en la intolerancia disfrazada. Me enoja el ver que un grupo de personas quiera creerse superior al resto.

Etnicidad, ingreso, raza, religión o creencias. No importa la causa, las personas no deberían ser discriminadas. No vivimos en la edad media. Los derechos humanos no deberían ser negociables.

No quise entrar al debate de este grupo debido a que mi esfuerzo equivaldría a predicar en el desierto. Ver que todas las personas de ese foro cuentan con herd mentality y confirmation bias me hizo pensar que sería inútil el demostrarles que son humanos con prejuicios.

Escribo en este espacio no para convencerlos a ellos sino para convencer al resto. Para que cuándo una persona busque en Google, existan más voces que estén en contra de la discriminación que personas que promuevan la intolerancia.

The Girl with the Dragon Tattoo – Steig Larsson

Este sábado pasado terminé de leer The Girl with the Dragon Tattoo. Un libro que Kate me estuvo recomendando (obligando a leer) junto con su secuela “the girl who played with fire” por varias semanas.

Este libro es una novela que forma parte de una trilogía escrita por Steig Larsson, un escritor que falleció en el 2004 y cuyas obras se convirtieron en Best Sellers tras su muerte.

¿De qué se trata esta novela?

De asesinatos, fraudes y conspiraciones. Desde el primer capítulo el lector queda inmerso en un misterio que se vuelve más complejo conforme más se avanza en la novela.

The girl with the dragon tattoo es una mezcla de Agatha Christie con Dan Brown. Es un libro en el cual los personajes tienen distintas facetas y en el cual se termina resolviendo un problema mucho más complejo que el que se describe en las primeras páginas.

¿Qué opino de este libro?

Es un buen libro para pasar el rato. No es una obra de arte pero es una novela que te hace querer resolver el misterio que se encuentra en sus páginas. Es un libro que comienzas a leer y no te detienes sino hasta el momento de terminarlo.

¿Voy a leer la secuela?

Probablemente lo haga.

Las fechas especiales y las tres maldiciones chinas

Hay muchos temas sobre los cuales quisiera escribir y no obstante no lo hago.

Pudiera hablar sobre el día de San Valentín o la última novela que acabo de terminar. Podría escribir sobre los errores de Google Buzz o la cultura de miedo que prevalece en el metro. No obstante, el saber que esta entrada será la número 100 en este espacio me hace dudar antes de escribir mis ideas.

El hecho de que esta entrada sea “especial” me hace creer que debería escribir algo mucho mejor que lo escribo a diario.

¿Por qué le damos importancia a los eventos especiales?

No lo sé. La lógica me dice que seríamos más felices si le damos más valor a los días comunes y corrientes ya que por cada día “especial” que vivimos hay 100 que no lo son. Por cada acontecimiento “importante” en nuestra vida existen 1000 que no lo son.

¿No sería mejor el disfrutar los momentos que no son importantes? ¿Celebrar el día de San Valentín todos los días en lugar de hacerlo 1 vez al año? ¿Desfasar las fechas especiales por 1 semana para vivirlas cuando nadie más lo hace? ¿Demostrar nuestra amistad y amor a nuestros seres queridos en un día común y corriente en lugar de hacerlo hoy por compromiso?

Por alguna extraña razón estas palabras me hacen recordar la supuesta maldición china que dice…

“May you live in interesting times”

Quizás sea mejor el vivir en días no interesantes y alegres que en días especiales e importantes.

P.D. La maldición china “May you live in interesting times” es una maldición que según la cultura popular es la maldición menos terrible de 3 maldiciones. Las otras dos maldiciones son “May you come to the attention of those in authority” y la más grave es “May you find what you are looking for”

Si mi mente fuese un caos…

Improvisation 28, Kandinsky

Caminaría por las calles y me preguntaría por que existen las banquetas. Cuestionaría la distancia que existe entre los faros y el porque la mayoría de las casas son blancas.

Me haría el reto de saber cuantos perros se pierden cada día y nunca tendría la respuesta debido a que ver mi Blackberry me haría cuestionarme el futuro de la telefonía.

Mis ideas convivirían en una anarquía dónde los temas y jerarquías no tendrían cabida. Sabría de todo lo que significa saber de nada. Vería conexiones que una mente común no observaría y creería que todo es un problema sin importar si ya existe una respuesta.

Wikipedia sería un placer pero una droga a final de cuentas. Las bibliotecas serían casinos y la mayoría de las escuelas una pesadilla.

Jamás podría obtener un doctorado o ser experto en algún tema. Desgraciadamente tampoco podría ser campeón de trivia debido a la dedicación que esto requeriría.

Con un laberinto de ideas, sería fácil convertirse en una mente que opera de manera remota. Un CPU que procesa sin llegar nunca a una respuesta.

No se podría crear, pero se podrían generar ideas. Se viviría en la paradoja de vivir la rutina de distintas maneras. La vida sería un caos determinístico, un escenario en el cual mejor no preguntamos sobre el mañana porque el día de hoy todavía no termina.

Tan fuerte, Tan cerca (Extremely loud and incredibly close) – Jonathan Safran

Además de usar 3 narradores con distintos niveles de madurez y personalidades totalmente distintas, el autor otros “trucos” que no voy a describir en este Blog, ya que estos trucos son parte de la novela y es mejor verlos cuando se lee la misma.

¿De qué se trata este libro?

De un niño cuyo (demasiado precoz e inteligente por cierto) cuyo padre muere en los atentados terroristas del 11 de septiembre. De un niño que busca descifrar un secreto y para hacerlo debe recorrer Manhattan y sus alrededores.

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El diablo viste a la moda (El efecto del lujo en nuestras decisiones)

¿Cómo nos afecta el ver o exponernos ante artículos de lujo? Según un artículo que leí el día de hoy, el estar expuestos a artículos lujosos nos hace más egoístas.

Según este artículo (publicado por Harvard Business Press), el ver objetos lujosos nos hace tomar decisiones más egoístas de lo normal. En uno de los experimentos descritos en este artículo, los autores le preguntan a ~80 alumnos de una escuela del “North-East” (léase entre líneas Harvard) que vean imágenes de artículos de lujo (un reloj y un zapato) y a otro grupo que vean imágenes de artículos comunes y corrientes.

Posteriormente se le pide a ambos grupos que asuman el papel de un director de una empresa que debe decidir entre aumentar sus ingresos a costa de la sociedad (e.g. vender carros que contaminan o vender videojuegos inmorales) o no hacerlo. Aquellos alumnos que vieron imágenes de lujo tuvieron una mayor propensión a tomar la decisión no óptima para la sociedad.

¿Qué opino de este artículo? La conclusión es interesante pero la metodología es muy débil. Creo que una muestra de 100 alumnos de Harvard no representa en nada a un ciudadano promedio.

Asimismo, pareciera que Harvard está intentando “vender” sus artículos mediante el uso de títulos vistosos. Mientras que el artículo pasado que mencioné en este blog se llamaba “Leo Playboy por los artículos” este se llama “The Devil wears prada? Effects of exposure to Luxury Goods on Cognition and Decision Making”

En fin, si les interesa leer la investigación, pueden hacer click aquí. Una vez más, este artículo es relativamente corto (10 páginas a doble espacio) y no tiene formulas complejas.

Saturación de contenido

¿Cuál es la necesidad de saber en tiempo real lo que sucede en este mundo? ¿De qué me sirve leer todos los días el periódico en lugar de hacerlo solamente los domingos? ¿No será mejor el despejar mi mente y leer solamente las cosas que valen la pena?

Todos los días leo periódicos, blogs y revistas. Todos los días reviso mis cuentas de correo electrónico y mi facebook varias veces al día. Entre videos, precios de acciones y artículos de revistas debo admitir que soy un adicto de contenido.

No obstante… ¿Cuál es el valor del “contenido”?

Veo mi cuenta de facebook y me doy cuenta que

  • Gaby va a ir a una conferencia
  • Aurelie es ahora amiga de un desconocido.
  • Un amigo del trabajo salió ayer a las 2 de la mañana de la oficina
  • Otro amigo está estudiando finanzas este fin de semana

¿De qué me sirve saber todo esto? ¿De qué me sirve saber que “Goldman bows on CEO pay” o que “Gates denies nuclear deal with Iran is near”? Ciertamente es bueno el estar informado. No obstante, ¿no estaré llegando a extremos? ¿Cómo puedo aprender sin dejar mi cerebro saturado?

Este fin de semana dejé mi computadora en la oficina para aprovechar mejor mí tiempo y usar el Internet en lugar de permitir que el Internet use mi vida. Escribir estas palabras me recuerda un artículo de George Packer en el cual el autor lanza una crítica contra Twitter diciendo…

Every time I hear about Twitter I want to yell Stop. The notion of sending and getting brief updates to and from dozens or thousands of people every few minutes is an image from information hell.

Twitter is crack for media addicts. It scares me, not because I’m morally superior to it, but because I don’t think I could handle it. I’m afraid I’d end up letting my son go hungry.

I don’t have a BlackBerry, or an iPhone, or a Google phone, and I don’t intend to get an iPad. I’ve been careful not to mention this to sources in Washington, where conversation consists of two people occasionally glancing up from their BlackBerries and saying, “I’m listening.”

On Amtrak between New York and Washington I sit in the Quiet Car with my phone off, laptop stowed, completely unreachable, and find out if I’m still capable of reading for two hours.

On arrival at Union Station, I find someplace to sit near the café in the lobby and get on its wireless network and check my e-mails, since I know that anyone canceling an interview at the last minute would have assumed I have a BlackBerry.

Todo mundo sabe que un dato no es información, que información no es conocimiento, que conocimiento no es entendimiento y que entendimiento no es sabiduría. Desgraciadamente nadie me ha dicho cómo alcanzar la sabiduría.

Detalles que olvidamos…

Todos los días vivimos experiencias que terminamos olvidando…

  • El domingo compré una cafetera. Tomar café durante las mañanas ha hecho mi vida más placentera.
  • El lunes cené con David, un amigo que no había visto desde hace más de un año. ¿Cómo es posible que el tiempo pase tan rápido?
  • El martes cené con Kate en un lugar al que volví con Fede y Nadir hace un par de días.
  • El miércoles vi por primera vez (en este año) a mi compañero de departamento quién estuvo en Bangladesh e India por mes y medio.
  • El jueves descubrí que Nadir tiene un blog, pero todavía no logro encontrarlo.
  • El viernes me puse la vacuna contra la influenza y asistí a una conferencia donde aprendí que valoramos lo que medimos sin preguntarnos si vale la pena medirlo.

Detalles que afectan mi vida de una manera que todavía no entiendo.
Detalles que olvidaría de no ser por mi diario o este espacio.

Pull (David Siegel) – Libro

Hace un par de días terminé de leer el libro de David Siegel titulado “Pull”. La única razón por la cual compré este libro es porque el autor afirma conocer el futuro del Internet; algo demasiado ambicioso desde mi punto de vista.

Este autor afirma que el Internet va a dejar de ser un sistema en el cual se empuja información (Push) para convertirse en uno en el que se jalan soluciones (Pull) a través de la creación de contenido semántico.

Dado que no creo que haga sentido lo que estoy escribiendo (a menos que sepan sobre este tema), creo que es más fácil explicar esta idea a través de ejemplos…

  • El día de hoy, si quisiéramos saber que museos están abiertos los fines de semana en la ciudad de México, solamente podríamos obtener esta respuesta si nos metemos a las páginas de Internet de cada museo. Es decir, a pesar de que la información está disponible, Google no puede darnos respuestas.
  • A pesar de que las farmacias tienen recibos y facturas de todo lo que compramos, sería imposible para nosotros el calcular cuánto dinero hemos gastado en medicinas en los últimos cinco años.  Una vez más la información está disponible pero no la respuesta.
  • Las personas que buscan trabajo deben subir su curriculum a varias páginas de Internet y los empleadores deben a su vez buscar candidatos en un mercado imperfecto. No obstante… ¿Por qué hay que publicar un curriculum en varios lugares?

¿Por qué tenemos que llenar cientos de formas todos los años? ¿Por qué no es posible generar información tan solo una vez y usarla cuántas veces queramos? Esta es la pregunta que David Siegel se hace y es a través de esta pregunta que el autor brinda una perspectiva sobre lo que podría ser el futuro.

Siegel afirma que la creación de Metadata (datos que explican el contenido de otros datos) va a tener un crecimiento exponencial al igual que los sistemas que van a procesar estos datos. El manejar efectivamente la información va a poder permitirnos el eliminar todo el gasto y la ineficiencia que ocurre en nuestra vida.

Siegel es muy bueno en brindar una visión muy clara de lo que podría ser el futuro. No obstante, tal y cómo ocurre en toda visión, los datos duros o la evidencia no son muy fuertes. Mientras que el libro es muy bueno para encontrar ejemplos de empresas de alta tecnología, la verdad creo que el autor es un poco simplista en temas como el de salud e impuestos.

Diría que este libro es bueno solamente para tener una perspectiva general sobre lo que es la red semántica.

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